Juanjuí. En una tarde inolvidable para el fútbol juanjuino, Defensor La Merced protagonizó una espectacular remontada al derrotar por 5-1 a Academia Barcelona de Picota, resultado que le permitió revertir el 3-1 sufrido en el partido de ida y asegurar su clasificación a las semifinales de la Etapa Departamental de la Copa Perú 2026. Con el respaldo de un estadio Gran Pajatén completamente colmado por su hinchada, el conjunto local salió decidido a cambiar la historia desde el pitazo inicial. Aunque el compromiso comenzó con mucha intensidad y nerviosismo, Defensor La Merced logró abrir el marcador a los 22 minutos del primer tiempo por intermedio de Ramírez, cerrando la primera mitad con una ventaja de 1-0 que alimentaba las esperanzas de la clasificación. En el complemento llegó la exhibición futbolística del cuadro juanjuino. Córdova amplió la ventaja a los 51 minutos, mientras que Tello anotó el tercero apenas tres minutos después (54'). La presión local continuó dando frutos y Ramírez volvió a hacerse presente en el marcador a los 59 minutos, antes de que Córdova sellara su doblete y el quinto tanto a los 66 minutos. La visita consiguió el descuento a los 79 minutos mediante Gaona, pero el gol no alteró el dominio absoluto del representativo de Juanjuí ni evitó la clasificación del elenco mercedino. Tras el pitazo final, la alegría se desbordó en las tribunas del estadio Gran Pajatén, donde jugadores e hinchas celebraron una clasificación que mantiene vivo el sueño de llegar a la Etapa Nacional de la Copa Perú y representar con orgullo a la provincia de Mariscal Cáceres y a toda la región San Martín. Con esta contundente victoria, Defensor La Merced se instala entre los cuatro mejores equipos del torneo departamental y renueva la ilusión de alcanzar el ansiado ascenso, respaldado por una afición que convirtió el escenario deportivo en una verdadera fiesta del fútbol.