Las autoridades japonesas elevaron este viernes a 35 la cifra de fallecidos tras el terremoto de magnitud 7.1 que sacudió el sudoeste de Japón el pasado martes, mientras los equipos de rescate mantienen una intensa búsqueda de personas atrapadas bajo los escombros de un centro comercial afectado por una explosión presuntamente causadaporunafugadegas. El sismo, que alcanzó el nivel máximo de 7 en la escala sísmica japonesa, dejó además cientos de heridos de diversa consideración y obligó a más de 9 000 personas a permanecer en centros de evacuación en la prefectura de Kumamoto, en medio de una ola de calor extremo que complica las tareas de asistencia. Casi 72 horas después del terremoto, un período considerado crítico por los especialistas para encontrar sobrevivientes, continúan las operaciones de búsqueda en el establecimiento operado por Aeon Mall en la localidad de Kashima. Según las autoridades, el edificio sufrió una explosión poco después del movimiento telúrico. Los rescatistas lograron sacar con vida a doce personas de entre los escombros, mientras que siete fallecieron a causa del estallido y otras cinco resultaron heridas. El fuerte terremoto provocó importantes daños materiales en varias zonas del sudoeste japonés, afectando viviendas, comercios e infraestructura urbana. Las autoridades mantienen desplegados equipos de emergencia, bomberos, personal médico y unidades especializadas en rescate. Japón se encuentra sobre el denominado Anillo de Fuego del Pacífico, una de las regiones con mayor actividad sísmica del planeta, por lo que el país experimenta terremotos con relativa frecuencia y cuenta con estrictas normas de construcción diseñadas para resistir movimientos telúricos de gran intensidad. Uno de los médicos que participa en las labores de emergencia, Mototaka Inaba, de la organización Peace Winds Japan, señaló que las primeras horas posteriores al sismo estuvieron marcadas por una "extrema tensión" debido al riesgo de nuevas réplicas y al temor de encontrar más víctimas entre los escombros. Las autoridades japonesas advirtieron que las operaciones de búsqueda y recuperación continuarán durante las próximas horas, mientras se evalúan los daños totales ocasionados por uno de los terremotos más graves registrados este año en la región de Kumamoto.