Un equipo internacional de arqueólogos identificó más de 260 tumbas monumentales en el Sahara oriental, entre el río Nilo y el mar Rojo, mediante el uso de imágenes satelitales. Las estructuras funerarias, conocidas como Atbai Enclosure Burials, fueron datadas entre 4500 y 3000 a. C., lo que las sitúa miles de años antes de la construcción de las pirámides de Guiza. El hallazgo aporta nuevas evidencias sobre el desarrollo de complejas prácticas funerarias en antiguas sociedades pastoriles del noreste de África. Las investigaciones se realizaron en el desierto de Atbai, una de las regiones menos exploradas del continente. Gracias a la tecnología de teledetección, los especialistas lograron identificar cientos de estructuras circulares dispersas a lo largo de casi mil kilómetros de territorio desértico, muchas de ellas imperceptibles desde tierra debido a la magnitud del paisaje. De acuerdo con National Geographic, los investigadores sostienen que estos monumentos “proporcionan un prólogo para el monumentalismo de los reinos de Egipto y Nubia”, al evidenciar tradiciones ceremoniales y funerarias anteriores al auge de las civilizaciones faraónicas. Las tumbas están conformadas por recintos de piedra con formas circulares u ovaladas y dimensiones que alcanzan decenas de metros de diámetro. En su interior se hallaron restos humanos y animales domésticos, principalmente ganado vacuno, ovejas y cabras, lo que refleja la estrecha relación entre las actividades pastoriles y las creencias espirituales de aquellas comunidades. A diferencia de las pirámides egipcias, construidas como monumentos verticales destinados a la realeza, estas estructuras presentan diseños horizontales elaborados con materiales locales. Las excavaciones revelaron patrones funerarios donde “una persona central yace acompañada de entierros secundarios”, disposición que podría indicar jerarquías sociales o funciones rituales específicas. La relevancia del hallazgo también radica en su contexto histórico. Los análisis de radiocarbono confirman que estas tumbas fueron utilizadas durante el final del Período Húmedo Africano, cuando el Sahara tenía mayor vegetación y permitía el desarrollo de comunidades nómadas organizadas. Los investigadores consideran que este descubrimiento obliga a replantear las teorías sobre el origen de los rituales funerarios monumentales en África nororiental. Asimismo, el estudio destaca la importancia simbólica del ganado dentro de estas sociedades, ya que varios animales fueron enterrados junto a los difuntos como parte de ceremonias mortuorias. El descubrimiento representa un avance significativo para la arqueología prehistórica africana y ofrece nuevas pistas sobre la organización social, las prácticas espirituales y la adaptación humana frente a los cambios climáticos ocurridos durante el Holoceno medio. Fuente: National Geographic.